猫头鹰通体羽毛大多为褐色，散落点缀着浅色的细小斑纹，羽毛稠密，蓬松、柔软，眼睛周围的羽毛呈辐射状，两眼间细羽突出直到额头，呈菱形，部分种类具有耳状羽毛；嘴短前端有向下弯曲的小钩，嘴的根部没有蜡膜，但多被硬一些的羽毛所掩盖。