牛顿说，既然胡克的著作《证明地球运动的尝试》的主题是证明地球绕太阳公转，并提出可以通过观测恒星一年中的视差变化来证明这个主题（后来的天文学家也确实是用这种方法进行证明的），于是牛顿就提出了一个证明地球自转的实验。