这些人被统称为「沙门」（Shramana），即苦行修道的出家人。在诸多沙门派别中，对后世影响最大的即主张众生平等的佛教。

沙门是梵语（SHRAMANA），翻译为‘勤息’，即是勤修戒定慧，息灭贪嗔痴。戒定慧是本有，贪嗔痴是本无。